De aller fleste hamstere biter litt i begynnelsen av oppholdet i et nytt hjem. Yngre hamstere bruker munnen for å utforske, og kan bite av nysgjerrighet, mens det hos litt eldre individer gjerne er frykt og det territorielle instinktet involvert. Det er helt normalt, og vil som regel gi seg etter hvert som de blir mer trygg på sitt nye menneske og på resten av omgivelsene. Før vi går videre er det også viktig å minne om at hamstere kan forveksle hendene dine med mat hvis du ikke har vasket hendene etter et måltid.
Når du har prøvd temmingsteknikkene som beskrevet i Bli kjent over noen uker og hamsteren fortsatt er aggressiv og biter er det grunn for å prøve noe nytt, det skal vi se på her.
Trygge omgivelser
Trygge hamstere forutsetter trygge og gode omgivelser, så det første du bør gjøre er å ta en liten kontrollsjekk på dette:
- Står buret på et rolig og lunt sted?
- Er buret plassert vekk fra andre dyr som kan oppfattes som potensielle fiender?
- Er burstrøet egnet for smågnagere og uten allergener?
- Gir du nok burstrø?
- Tilbyr du nok av varme og trygge sovesteder i buret med rikelig av redemateriale?
- Er buret stort nok og med nok av aktiviseringsmuligheter?
- Er hygienen god?
- Lar du alltid litt av det gamle redematerialet ligge igjen i buret etter burvask?
- Er maten av god kvalitet?
- Har du faste rutiner for servering av mat, utetid og renhold? (Mange hamstere blir stressa og usikre av manglende rutiner.)
- Aller viktigst, er hamsteren frisk?
Når du har disse punktene under kontroll og ikke har merket noen positiv endring i hamsterens atferd er det på tide å ta et steg videre. Merk deg at det gjerne kan ta litt tid før du faktisk merker effekten av tiltakene dine, alt fra noen dager til ett par uker.
Hvorfor biter hamsteren?
Neste steg er å observere hamsteren, og forsøke å finne ut av hvorfor hun biter. Det sies jo at det å kunne definere problemet er halve løsningen. Hva gjorde du rett før hun gikk til angrep? Hva slags kroppsspråk viser hun, virker hun sint eller redd? Skjer det når du er i eller utenfor buret? Får du håndtere henne litt uten at hun biter, eller biter hun så snart du kommer i nærheten av henne?
Ved tilfeller av biting er det som regel snakk om et av fire ulike scenarier: Hamstere som alltid biter samme hva du gjør, hamstere som biter hardt av og til, territorielle hamstere, og hamstere som småbiter tilsynelatende vilkårlig. Vi skal se på hver av de fire nå.
De som alltid biter
Når det gjelder hamstere som ikke lar seg håndtere og biter uavhengig av hvordan du nærmer deg henne, kan det være snakk om aggresjon eller frykt. Aggresjon er ikke uvanlig, men det vanligste vil være frykt, og det skal vi derfor snakke om her. (Du kan lese mer om aggresjon i artikkelen Psykisk helse.)
Alle bitt er en form for kommunikasjon, og som regel biter hamsteren for å formidle at du skal la henne være i fred. Det verste du kan gjøre overfor slike individer er å tvinge deg på dem, fordi de da vil føle seg enda mer truet. Det er selvfølgelig ikke noe morsomt for din del, men det er viktig å respektere hamsterens grenser. Fortsett med å bruke temmingsteknikkene aktivt, og sett av en liten halvtime eller mer hver dag. Hvis hun tar godbiter fra hånda di gjør du det mens du snakker med henne. Biter hun av all kontakt, bruker du de teknikkene som ikke involverer fysisk kontakt.
De som biter litt men hardt
Etter noen uker vil hamsteren forhåpentligvis vise bedring, og det er kanskje mulig å håndtere henne noe, selv om hun fortsatt biter. Som før er det viktig at du ikke tvinger deg på, men lar ting skje i hamsterens tempo. Her er det imidlertid ett par triks du kan prøve, etter anbefaling fra Linda Price i California Hamster Association (CHA). Ikke prøv begge på én gang, men ta for deg en metode over tid, og gå eventuelt over til den neste om det ikke fungerer.
- Blås på hamsteren når hun biter. Hamstere opplever det som svært ubehagelig å bli blåst på, og om du blåser øyeblikkelig i det hun biter vil hun med tiden sannsynligvis forstå hva du forsøker å formidle.
- Hold ei hånd noen centimeter over hamsterens hode når hun biter. Du skal ikke røre henne, men kun holde hånda over hodet. Fordi hamstere er små er de svært var for rovdyrangrep ovenfra, en slik skygge over hodet vil virke faretruende.
Andre råd er som nevnt ovenfor å vaske hendene før håndtering, slik at det ikke lukter av mat eller eventuelle andre dyr i husholdningen, men du kan også vurdere å bruke hansker under håndteringen. Hamstere kan bite skikkelig hardt, og det kan være vanskelig å ikke reagere når de biter, men det er viktig å forsøke å verken rykke til eller skrike fordi det kan skremme hamsteren; Bruk av hansker gjør dette litt enklere. Vær også alltid sikker på at hamsteren er klar over at du er der, slik at tilnærminger fra deg ikke oppleves som snikangrep.
Territorielle hamstere
Mange opplever at hamsteren deres er en liten engel utenfor buret men ekstremt aggressive i eller i nærheten av buret. Dette er klart territoriell atferd, og du har to muligheter for å forholde deg til dette. Den første muligheten er at du ikke gjør annet enn å snakke med henne når hun er i buret, og løfter henne ut for lufteturer og samvær med hansker på eller om du lurer henne oppi ei eske som du så løfter ut av buret. Noen opplever at dette over tid også vil svekke den territorielle atferden. Den andre muligheten, og den som anbefales av de fleste, er å forsøke å behandle bort atferden. En metode for å gjøre dette skal vi se på nå.
Lorraine Hill sier at målet er å lære hamsteren å akseptere fremmede på hennes territorium, slik at hun ikke føler seg truet av det. Innfør en daglig treningsøkt for dette.
Det første steget er å finne fram til en lang gjenstand du kan stikke inn i buret. Den territorielle hamsteren vil sannsynligvis angripe øyeblikkelig, men etter hvert gå lei og finne på noe annet å gjøre. Fortsett å hold gjenstanden i buret selv etter noen minutter. Ta den så ut, vent til neste dag, og gjenta det hele. Når hamsteren virker uberørt av denne ene gjenstanden kan du gå over til en annen, og gjenta prosessen. Gjenta dette med mange ulike gjenstander. Med dette vil hun lære at fremmede gjenstander i buret ikke er en trussel, og at de forsvinner av seg selv om hun lar de være i fred.
Når hun føler seg komfortabel med gjenstandene i buret og ikke lenger angriper dem instinktivt er det på tide å begynne med hånda di. Hvis du er redd for at hamsteren skal bite, kan du bruke hansker i begynnelsen. Fortsett på samme måte som med gjenstandene. Det er svært viktig at du ikke tar ut hånda om hamsteren begynner å bite, og at du heller venter en stund etter hun er ferdig, ellers lærer du henne at biting fungerer.
“Vilkårlig” småbiting
Mange erfarer at særlig dverghamstere småbiter en del, tilsynelatende uten grunn, og det er min erfaring at mange dverghamstere i større grad enn mange andre gnagere kommuniserer svært mye med tennene – altså til mer enn det vi kan kalle for negative følelser. Så sant det ikke gjør vondt, ville jeg latt denne formen for biting være, fordi det gir deg enda en mulighet for å tolke og forstå din lille venn bedre. Jeg har erfart mye slik biting, og har lært å sette pris på det. For noen år siden bodde jeg med ei jente som når hun var sammen med meg i sofaen og lekte, bet meg forsiktig i hånda om hun var lei og ville tilbake i buret. Det samme med broren hennes, som bet meg i tærne for at jeg skulle gi han litt oppmerksomhet. Andre biter for å si ifra om noe, og jeg har opplevd at et individ pleide å bite når han syns det var på tide at dosanda skulle skiftes ut. Prøv å se om du klarer å tyde noen mønstre ut fra din hamsters småbiting!