Når en rotte når toårsalderen er han å regnes som en eldre rotte, selv om helsetilstanden til hvert individ har mye å si for hvor fort aldringstegnene begynner å vise seg. Det første du vil legge merke til ved eldre rotter er at de blir litt slappere, sover lenger og blir generelt fortere slitne. Hyggelig er det at mange eldre rotter blir mer sosiale overfor mennesker, og setter større pris på kos og samvær enn det de yngre ofte gjør. Etter hvert som musklene svekkes vil de ha vanskeligere for å bevege seg og kan virke litt klønete, og du vil kanskje merke at rotta ikke lenger klarer å spise den samme maten som før eller pusse seg skikkelig. For å gjøre den siste delen av livet så god og behagelig som mulig for de små må du tilrettelegge godt. Her skal vi se nærmere på hva du bør tenke på:
Tilpasset bur
Eldre rotter vil ha vanskeligere for å klatre, og innredningen i buret må tilpasses dette. Har du mulighet kan du eventuelt bytte til et lavere bur med en stor bunnflate (som et kaninbur), men det vil ikke alltid være nødvendig. De fleste rotter vil tilbringe mer tid på bunnen av buret etter hvert som de blir eldre, og det er derfor fint om du plasserer både hus med et godt redemateriale, matskål og drikke på bunnivå. Fordi musklene blir svakere, vil de ikke klare å reise seg like godt som før, og du må derfor passe på at du ikke plasserer vannflaska for høyt opp. Er rotta fortsatt mobil nok til å bruke hele buret, kan du vurdere å ha mat og vann på flere nivåer.
Det er altså ikke uvanlig at selv litt svakere rotter bruker hele buret, men eldre rotter vil som nevnt virke noe mer klønete enn de yngre, og faller derfor oftere ned fra hengehøyer og hyller. Ved innredningen av buret kan du derfor begrense fallhøyder i enda større grad enn før, og passe på at det alltid er en hengekøye under hyllekanter. Hyller bør med fordel ha slake stiger, som binder dem sammen.
Hygiene
Fordi de eldre har en litt svekket mobilitet slutter mange å bruke eventuelle toaletthjørner, og gjør i større grad fra seg der de sover. Om din gjør det, blir det nødvendig med hyppigere rengjøring av buret og utskiftning av redemateriale. Skikkelig rengjøring blir viktigere med aldreren av flere grunner, da eldre rotter generelt sett er mer mottakelige for smitte og sykdommer enn yngre. God hygiene er viktig for å forebygge sykdom.
Som nevnt kan eldre rotter ha vanskeligere for å opprettholde en god personlig hygiene, og du må da hjelpe dem litt. Dette kan du gjøre ved å vaske over kroppen med en lunken våt klut noen ganger i uka, eller gi et regelmessig bad. Mye bading frarådes riktignok, fordi avkjølning lett fører til forkjølelse, noe eldre rotter er særlig utsatt for. Rotter produserer mye ørevoks, og hvis du etterhvert begynner å se voksen er det på tide å hjelpe litt med rengjøring av ørene; Bruk en bomullspinne for å tørke av ørene ukentlig. Husk også å se over klørne jevnlig!
Helse
Eldre rotter er altså mer utsatt for sykdom og smitte enn det yngre rotter er, og de bruker i tillegg lenger tid på å komme seg etter sykdom. Luftveisinfeksjoner er vanlig hos eldre rotter, det samme er slag, svulster og nyresvikt. Er svulsten liten nok kan den som regel opereres bort, men der spiller også rottas øvrige helsetilstand inn. Viktig er det uansett å jevnlig sjekke etter svulster, og komme seg til veterinær så raskt som mulig om det skulle dukke opp noe.
Mat til eldre rotter
Mange eldre rotter kan få litt problemer med å gnage og spise hard og tørr mat, og det kan dermed være nødvendig å legge om på kosten litt. Gi gjerne et større innslag av melkefri og usukret grøt, babymat, frukt, grønt og bløtlagt mat. Dette kan riktignok føre til litt løs mage om rotta på forhånd ikke er vant med slik mat, så en tilvenning bør helst skje over lengre tid. Mange tamrotter får knapt nok noe annet enn tørrfôret, noe som ikke er optimalt, så gi gjerne mye fersk og næringsrik mat til dine små fra begynnelsen av.
Om du leser om stell av eldre rotter vil du kanskje legge merke til at der noen råder til å gi flere kaloririke godbiter til eldre rotter for ekstra energi, vil andre råde til å begrense energiinntaket fordi rotter som mennesker har en tendens til å legge på seg med alderen. I stedet for å gi en spesifikk anbefaling vil jeg heller gi rådet om å se situasjonen an. De aller fleste rotter legger på seg litt, og det trenger ikke være et problem, men prøv for all del å unngå at dine små blir overvektige, da den ekstra vekta vil gjøre det enda vanskeligere for allerede svake rotter å bevege seg skikkelig rundt.
Viktigst av alt
Ingen rotter er like, og der noen vil kreve mye stell vil andre gå igjennom alderdommen som en lek. Hvor store og mange tiltak du må sette igang for din lille må du se an selv; Her er det lurt å spørre seg selv om hva rotta trenger og hva hun ønsker å gjøre, og tenke igjennom hvordan du best kan tilrettelegge for akkurat dette.